《周礼》有载 “婚生三月而加名”，婴儿出生三个月后由父亲取名，此为 “本名” 的由来。在古人眼中，“名” 的核心功能是区分个体，如《礼记・檀弓》所言 “幼名，冠字”，当人成年后，同辈直呼其名被视为失礼，“字” 便应运而生。男子 20 岁行冠礼取字，女子 15 岁及笄时取字，如 “女子待嫁，笄而字”，“待字” 一词既指等待取字，也暗喻待嫁之意，将礼仪与人生阶段紧密相连。
在古代社交中，“名” 与 “字” 的使用规则极为严苛：
- 名的使用场景：多用于谦称、卑称，或上对下、长对少的称呼。如诸葛亮在《出师表》中自称 “亮”，即为谦称；平辈间仅在极熟悉时称名，否则被视为无礼。
- 字的使用场景：是社交中表示尊重的称谓。下对上、卑对尊必须称字，如称杜甫为 “子美”，称苏轼为 “子瞻”，若直呼 “杜甫”“苏轼” 则属冒犯。甚至君主、长辈的名需避讳，否则视为 “大逆不道”。
取字的核心原则是 “字与名有意义关联”，主要分为三类：
- 同义互释：字与名意义相近或相同。
- 屈平，字原，“广平曰原”；周瑜，字公瑾，“瑜” 与 “瑾” 均为美玉；诸葛亮，字孔明，“亮” 与 “明” 同义。
- 反义相对：字与名形成意义对立。
- 曾点，字皙，“点” 为黑污，“皙” 为洁白；韩愈，字退之，“愈” 为进取，“退之” 取反义；朱熹，字元晦，“熹” 指光明，“晦” 指昏暗。
- 连义推导：字对名进行引申或补充。
- 曹操，字孟德，“德操” 连为一词；赵云，字子龙，《周易》有 “云从龙” 之说；关羽，字云长，由 “羽” 联想到浮云之长。
北齐教育家颜之推曾言：“名以正体，字以表德。” 名是身份的符号，字则是德行的外化。如杜甫字 “子美”，“甫” 为古代对美男子的尊称；王维字 “摩诘”，直接取自佛教人物 “维摩诘”，暗合其宗教信仰。此外，古人名前常加 “伯仲叔季” 表排行（如唐伯虎为长子，司马懿字 “仲达” 为次子），中年后还会取 “号”（如欧阳修自号 “六一居士”），以居所、志趣为意，进一步彰显个人精神世界。
从 “名” 到 “字”，再到 “号”，古人的称谓体系不仅是一套礼仪规范，更是中华文化中 “礼” 与 “德” 的缩影。这些看似复杂的称谓规则，实则暗藏着对个体价值的尊重、对社会秩序的维护，以及对精神境界的追求 —— 短短一个名字，便是一部浓缩的文化史。
